500 millas y sesenta días de estudio para diagnosticar la salud de las praderas marinas en Baleares. Esta es la labor que emprendió el pasado 30 de mayo, un equipo formado por investigadores del Grupo de Ecología de Angiospermas Marinas del Instituto Español de Oceanografía (IEO, CSIC). El equipo científico ha comenzado su labor en la isla de Menorca, después se desplazará a Ibiza y Formentera y terminará analizando las praderas de Mallorca y Cabrera. En concreto, tiene previsto estudiar en profundidad el estado actual de las praderas ubicadas en la Bahía de Palma, muy afectadas por los constantes vertidos de aguas fecales.

Los investigadores partieron de la localidad mallorquina de Alcúdia en un catamarán y están recorriendo las extensas áreas de praderas marinas del archipiélago formadas por tres especies de angiospermas marinas: la Posidonia oceanica, la Cymodocea nodosa y la Zostera noltii.

El equipo de buceadores científicos, expertos en este tipo de ecosistemas a nivel nacional e internacional, se encuentra en estos momentos realizando inmersiones diariamente en aguas del litoral de Menorca, en diferentes localidades entre Ciutadella, al oeste, y la bahía de Fornells, en la costa norte.

Una vez terminada esta zona, el equipo se desplazará a Ibiza y Formentera, donde estudiará el estado de las praderas frente a las ensenadas del puerto de Ibiza y Talamanca, en el LIC de Cap Martinet, la Reserva Natural de es Vedrà, S’Espalmador y la playa del Migjorn.

Por último, el equipo se desplazará a la isla de Mallorca para continuar las inmersiones de muestreo en la Bahía de Palma, la Reserva Marina de Cala Rajada y las áreas naturales de Port des Canonge y Ses Salines. La campaña finalizará en aguas del Parque Nacional de Cabrera, que alberga una de las extensiones de praderas marinas mejor conservadas del litoral balear.

Los fondos del archipiélago balear albergan las mayores extensiones de praderas de Posidonia oceanica del litoral mediterráneo español, tal y como se ha evidenciado en el Atlas de las praderas marinas de España. “La conservación y protección de estos hábitats es prioritaria para garantizar el funcionamiento y la integridad del ecosistema marino costero del litoral mediterráneo”, explica Juan Manuel Ruiz, investigador del IEO responsable del seguimiento de las praderas.

En las numerosas ubicaciones controladas, los investigadores realizan inmersiones a diferentes profundidades para obtener mediciones de indicadores del estado de salud de estas praderas. Además se realizan muestreos con videocámara submarina arrastrada para comprobar los límites de distribución de las áreas ocupadas por estos hábitats, sobre todo en las zonas más profundas, más inaccesibles y con datos normalmente más escasos e imprecisos.

En Baleares se están realizando desde hace varias décadas estudios muy detallados y rigurosos sobre la distribución, el estado y la evolución de las praderas de posidonia oceánica. Los resultados obtenidos por el equipo del IEO en esta nueva campaña vendrán a complementar dichos estudios y servirán para determinar los indicadores requeridos por la directiva europea para conocer el estado de los ecosistemas marinos costeros y establecer las medidas necesarias para mantenerlos y, a ser posible, mejorarlos.

En total, el equipo recorrerá mas de 500 millas náuticas en aproximadamente 60 días y cuenta con el apoyo de instituciones del ámbito balear con amplia experiencia en la gestión, seguimiento y estudio de las praderas marinas como el OBSAM en Menorca, diferentes departamentos del gobierno balear o el IMEDEA-CSIC. Además colaborarán en la campaña los centros de buceo Dive in Ciudatella, Merak Mahón, Vell Marí Formentera y Scuba Ibiza Diving Center, Puertos del Estado, Ports IB y el Parque Nacional Marítimo Terrestre del Archipiélago de Cabrera.

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